真っ直ぐでありたい　と　願っている。
　真っ直ぐでありたい。
　道が折れ曲がっているからこそ
　真っ直ぐで　ありたい。

　鮮血のシャワーを浴びて　軽く目を瞑ると瞼にどろりとしたものがかかった。
　うっすらと目を開けると　其れが上睫を伝って　零れ落ちて目の下からつぅと線をひきはじめた。

　君の隣で
　何にも屈さず
　真っ直ぐでありたい。

　先にあるものが　屍の山であっても　血の海であっても。
　真っ直ぐ
　真っ直ぐ
　進みたい。

「血が　泣いてる」

　目をぱっちりと開いて　血が降ってくる方向をじっと見ていた雛森が唐突に口をあけた。
　見たくないと目を反らしたい筈なのに　彼女はじっとそれを見ていた。

−あたしの　咎だから。
−あたしの　咎は　あたしが　背負わないと

　以前の言葉がふと脳裏を過ぎった。

「血が　泣いてる。」
　もう一度くり返した雛森に　苦笑して見せた。

「何言ってンだよお前」
「血がね　泣いてるの。」

　語尾に「ね」と「の」が付いただけじゃねぇか　と　呆れた顔をしてみせたら　雛森は首を傾げて困った顔をした。

「血が…泣いてるんだもん。」
「…変なヤツ。」

　くっと喉を鳴らすと　あははと乾いた笑いを返された。

　今　彼女の心に突き刺さっているナイフは何本なのだろうか。
　今　彼女の心にある刀傷はどのくらいなのだろうか。

「…まぁ　言い得て妙だな」



　俺達が歩いているのは　獣道だ。



　人々が傷付きながら踏み分けていったこの獣道を　俺達は歩いている。
　傷付きながら。

　だからこそ俺は　せめても君の一歩前で歩んで
　草木を踏み分けて　君のための獣道を造りたい。
　ほんの少しでも　君が傷付かないで済むように
　ほんの少しでも　君が進みやすいように。



　地位の高さは己の足下の屍を積み上げた高さだ　と　云ったのは誰だったろうか。



「…帰るか。」

　カチャリと音を鳴らして刀を鞘に仕舞った。

「…うん。」

　のろりと　雛森が立ち上がった。少し伏せた顔の頬に光ったのは血ではないだろう。


「……」

　居たたまれなくなって少しだけ眉を顰めた。

　かける言葉も見付けないうちに口を開くと　不思議と言葉がぽろりと出てきた。





「寄り道でも　すっか。」





　ぱっと勢いよく顔を上げた後に　やっと彼女は笑った。
　お風呂はいってからいいなぁ　なんて戯けながら。

＋戻＋

捧　蠍様
「不同の時」様1000打記念及び駅伝応援小説。